La plupart des bâtiments ont un cycle de vie d'environ 50 ans. Cependant, pour atteindre 50 ans et augmenter la durée de vie d'un bâtiment, des améliorations significatives et des efforts de restauration sont nécessaires tout au long du processus, depuis la mise en service jusqu'aux anniversaires des 50 ans. L'article de la RDH intitulé "Quelle est la durée de vie des bâtiments ? décrit très bien le calendrier de chaque étape et ce à quoi il faut s'attendre au cours du cycle de vie de votre bâtiment.
En ce qui concerne les balcons, les propriétaires de bâtiments doivent être prêts à effectuer un entretien régulier et des réparations ciblées au cours des dix premières années de la mise en service du bâtiment. L'entretien régulier peut comprendre, sans s'y limiter, le nettoyage périodique et le lavage des garde-corps des balcons et des membranes d'étanchéité, le remplacement du mastic d'étanchéité au niveau des garde-corps à remplissage en panneaux de verre ou des poteaux de garde-corps à manchon rond dans le béton, ainsi que les réparations de l'imperméabilisation. La garantie des revêtements d'étanchéité sur le béton varie de cinq à dix ans, en fonction du système et du produit choisis, et il est donc recommandé aux propriétaires de prévoir le remplacement du système d'étanchéité de leurs balcons dans ce délai. Des évaluations périodiques du système d'étanchéité par un ingénieur ou un architecte qualifié peuvent prolonger la durée de vie de chaque système, en fonction de son état lors de l'inspection.
Si un propriétaire n'est pas proactif et cohérent dans l'entretien du système d'étanchéité d'un balcon, des problèmes plus importants peuvent apparaître au fil du temps. Par exemple, la majorité des dalles de béton en porte-à-faux se fissurent avec le temps en raison du retrait, du fluage ou, dans le pire des cas, de la surcharge. Si ces fissures passent inaperçues pendant suffisamment longtemps, des réparations coûteuses et urgentes sont souvent nécessaires. Lorsque le système d'étanchéité du balcon est défaillant et que des fissures se sont formées, l'humidité s'infiltre dans la dalle et finit par faire des ravages sur l'armature structurelle de la dalle. L'exposition prolongée de l'armature en acier à l'humidité entraîne sa corrosion et son décollement de la barre d'armature. La perte de section des barres d'acier corrodées finira par faire éclater le béton en raison de l'augmentation des pressions dans la dalle.
Ces problèmes continueront à se poser tout au long du cycle de vie du balcon si des mesures appropriées ne sont pas prises. Plus l'infiltration d'eau n'est pas traitée, plus les réparations sont lourdes, d'où l'importance de faire appel à un ingénieur ou à un architecte dès le départ. Les petits problèmes liés au système d'étanchéité et les signes de corrosion de l'acier, comme la rouille sur la face inférieure des fissures, peuvent faire l'objet de réparations partielles, tandis que le béton défaillant et épaufré peut nécessiter un remplacement complet ou un renforcement supplémentaire des balcons. Ces travaux de grande envergure nécessitent généralement un permis de bétonnage, la fermeture partielle de la rue (ce qui implique le ministère des transports), un camion-pompe pour transporter le béton, une installation de coffrage importante, la mise en place du béton et une conception complète par un ingénieur en structure. Toutes ces étapes doivent être réalisées avant l'installation d'une nouvelle étanchéité et de nouveaux garde-corps après le durcissement du béton. En résumé, il est beaucoup plus facile et moins coûteux d'être proactif et d'effectuer un entretien de routine que de remplacer complètement un balcon !
Tant que les balcons sont correctement entretenus, les résidents et les propriétaires d'immeubles ne doivent s'attendre qu'à des problèmes mineurs, tels que la formation de flaques d'eau. Les balcons étant des structures extérieures, les feuilles et les débris divers peuvent obstruer les drains, il faut donc veiller à ce qu'ils soient propres et exempts de tout risque d'obstruction. Les tapis, moquettes et autres décorations doivent être enlevés et la surface du balcon doit être nettoyée de toute trace d'eau potentiellement piégée. Si l'eau de pluie ou d'arrosage des plantes ne s'évapore pas du balcon au bout de 48 heures, il faut utiliser un balai pour diriger l'eau vers l'égout. Bien que cela puisse sembler gênant, le poids de l'eau stagnante peut gravement compromettre l'intégrité structurelle du balcon et, à terme, nécessiter son remplacement.
Nous conseillons vivement aux propriétaires de bâtiments de prendre en compte l'entretien de leurs balcons, ainsi que d'autres éléments du bâtiment, tout au long de leur cycle de vie. Si la budgétisation est prise en compte dès la mise en service du bâtiment, ces améliorations seront moins coûteuses ou problématiques à l'avenir. Personne ne veut avoir à se démener pour trouver les fonds nécessaires à un projet de restauration lors d'un 50e anniversaire, alors soyez proactifs en matière d'entretien à mesure que les balcons et les bâtiments vieillissent.